O que está acontecendo em Ohio? Como a poluição do descarrilamento do trem pode prejudicar os humanos

Depois que um descarrilamento de trem lançou uma espessa nuvem de fumaça preta no ar sobre uma vila em Ohio neste mês, os moradores ficaram com dúvidas sobre sua segurança e os efeitos a longo prazo para a saúde da exposição a produtos químicos tóxicos.

O trem transportava produtos químicos industriais, incluindo cloreto de vinila, que é conhecido por aumentar o risco de câncer de fígado, cérebro e pulmão. Mais de 1.500 residentes foram instruídos a evacuar para evitar a inalação de gases mortais. Mas dentro de cinco dias, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) e as autoridades locais disseram que era seguro para os residentes voltarem para casa e que a água municipal era segura para beber.

Mesmo assim, muitos que moram perto do local disseram ter sentido dores de cabeça, sensações de queimação nos olhos e na garganta e náuseas. Sobre 3.500 peixes morreram perto do descarrilamento do trem, de acordo com o Departamento de Recursos Naturais de Ohio. Alguns relatório de moradores animais de estimação doentes e mortos, embora o Departamento de Agricultura de Ohio tenha dito que não recebeu nenhum relatório oficial sobre o bem-estar de animais domésticos ou de fazenda.

O cloreto de vinil é o principal produto químico liberado pelos trens. É usado para fazer cloreto de polivinila (PVC) – uma resina dura usada em muitos produtos plásticos, de tubos a garrafas.

De acordo com um relatório de toxicidade do CDC, a exposição ao produto químico pode causar danos ao fígado e câncer de fígado, danos ao sistema imunológico e defeitos congênitos. Trabalhadores expostos a altos níveis de cloreto de vinila também desenvolveram doenças como o fenômeno de Raynaud, bem como dores articulares e musculares.

A exposição de alta intensidade e curto prazo ao cloreto de vinila pode causar sintomas agudos como tosse, tontura, sonolência e dor de cabeça. Quando uma pessoa é exposta a níveis mais baixos de subprodutos do cloreto de vinila por muitos anos – através da água, dos alimentos e do meio ambiente – o risco de câncer e outros danos à saúde a longo prazo aumenta.

A queima do cloreto de vinil faz com que ele se decomponha em outros subprodutos tóxicos. A EPA disse que estava monitorando fosgênio, cloreto de hidrogênio, monóxido de carbono, cianeto de hidrogênio e acrilato de butila, entre outros. Muitos destes produtos químicos podem ser mortais em altas concentrações – o fosgênio, por exemplo, foi usado como arma durante a Primeira Guerra Mundial.

O EPA disse que até o final do dia de segunda-feira, havia filtrado o ar dentro de quase 486 casas e a água em 28 poços residenciais privados.

A agência disse que não detectou contaminantes “em níveis preocupantes” dentro e ao redor da Palestina Oriental. Ainda assim, pessoas a até 16 quilômetros do derramamento podem sentir odores porque “os subprodutos da queima controlada têm um baixo limiar de odor”.

A EPA parou de monitorar o ar em busca de cloreto de hidrogênio e fosgênio na noite de 13 de fevereiro.

Peter Orris, MD, MPHmédico sênior em Medicina Ocupacional e Ambiental do Hospital e Sistema de Ciências da Saúde da Universidade de Illinois em Chicago, disse sentir que as declarações de segurança da EPA e de outras autoridades foram provavelmente “geradas mais para acalmar o público e evitar o pânico do que para ser avaliações científicas precisas.”

O incidente na Palestina Oriental remonta a uma Incidente de 2012 em que 20.000 galões de cloreto de vinil foram derramados em Paulsboro, Nova Jersey. Naquele dia, mais de 20 moradores procuraram atendimento médico devido a sintomas relacionados à exposição ao cloreto de vinila. Em uma pesquisa do Departamento de Saúde de Nova Jersey com residentes de Paulsboro, dois anos após o vazamento, mais da metade dos entrevistados disseram ter sintomas de exposição ao cloreto de vinil, e mais de 250 residentes e equipes de emergência foram aos pronto-socorros dos hospitais devido ao vazamento.

Muitos dos produtos químicos tóxicos envolvidos neste incidente saem do corpo humano rapidamente, embora alguns dos subprodutos do cloreto de vinil queimado possam não sair, disse Orris. Isso torna um desafio testar esses produtos químicos em pessoas. Embora ele tenha dito que o rastreio do cancro é importante para todos os americanos, a necessidade individual de uma pessoa para o rastreio do cancro e outros cuidados médicos variará com base no seu nível de exposição tóxica.

Como será a limpeza

A EPA dos EUA e de Ohio disse que encontrou materiais tóxicos derramados no solo e em dois riachos perto do local do descarrilamento.

“Esta limpeza vai ser muito difícil – este material vai para o solo, contamina a água potável, lagos, rios, riachos”, disse Orris. “Eles terão que rastrear tudo isso. É uma tarefa tremenda.”

A Norfolk Southern, empresa que opera o trem descarrilado, disse que estava doando para a comunidade afetada pelo vazamento e ajudando na limpeza. “Seremos julgados por nossas ações”, disse o presidente e CEO da empresa, Alan Shaw disse.

Os legisladores há muito tentam revisar o Lei de Controle de Substâncias Tóxicas. A lei de 1976 foi concebida para proteger os seres humanos e o ambiente contra produtos químicos tóxicos industriais, mas, na realidade, contém muitas lacunas que impedem o governo de regular eficazmente as empresas químicas.

“Evitação, preparação e prevenção – isso deve ser incluído no custo destes produtos químicos e deve ser incorporado no pensamento das empresas que os produzem. Este é realmente um comportamento bastante imprudente”, disse Orris. “A indústria química tem que assumir mais responsabilidade por toda a nossa saúde. E os impactos e riscos para a saúde devem ser considerados mais preocupantes em geral”.