Imunoterapia para alergias: como funciona, tipos, benefícios, efeitos colaterais

A imunoterapia é uma abordagem para o tratamento de alergias. Os sintomas de alergia ocorrem quando o sistema imunológico reage exageradamente a uma substância estranha – um alérgeno – causando sintomas como coriza e olhos vermelhos (rinite alérgica) ou agravamento da asma (asma alérgica).

Este artigo discute diferentes tipos de imunoterapia, incluindo injeções para alergia, imunoterapia sublingual e imunoterapia oral. Também discute possíveis benefícios e efeitos colaterais, cronogramas de tratamento e cobertura de seguro.

Como funciona a imunoterapia para alergias?

Em contraste com os tratamentos para alergias, como os anti-histamínicos que reduzem temporariamente os sintomas, a imunoterapia altera gradualmente a resposta do sistema imunológico à substância estranha ao longo do tempo. Eventualmente, as células do sistema imunológico não reagirão ao alérgeno da mesma maneira inútil, de modo que os sintomas não ocorrerão mais.

Todos os tipos de imunoterapia para alergias funcionam segundo o mesmo princípio. Com o tempo, você fica exposto a quantidades mais significativas de um alérgeno. A ideia é que, eventualmente, o seu sistema imunológico aprenda a se adaptar ao alérgeno, o que reduz ou elimina a reação alérgica e seus sintomas.

Antes do tratamento, um médico faz um teste de alergia para determinar a quais substâncias você é alérgico, como grama, pólen, pêlos de animais, picadas de insetos ou mofo. Dependendo da sua resposta corporal, você recebe imunoterapia voltada para uma ou mais dessas substâncias específicas, de modo que gradualmente se tornará menos reativo a elas.

Tipos de imunoterapia para alergias

Atualmente, as três principais abordagens de imunoterapia para alergias são:

• Injeções para alergia, também chamadas de imunoterapia subcutânea (SCIT))Imunoterapia sublingual
• Terapia oral

Injeções para alergia

As injeções para alergia são a forma mais antiga e estabelecida de imunoterapia contra alergia. Um provedor administra uma injeção sob a pele. A injeção contém uma pequena quantidade da substância à qual você é alérgico, como pólen, misturada com um líquido de administração. Gradualmente, o médico aumenta a concentração do alérgeno ao longo do tempo.

Imunoterapia Sublingual

A imunoterapia sublingual em comprimidos (SLIT) é outra opção de imunoterapia. Você coloca um comprimido debaixo da língua por vários minutos até que ele se dissolva.

Atualmente, as únicas opções de tratamento com alérgenos de imunoterapia sublingual aprovadas pela Food and Drug Administration (FDA) são para ambrósia, grama e ácaros. Portanto, se você é alérgico a outras substâncias, não é uma boa opção.

Gotas para alergia são outra opção nesta categoria. Uma vantagem dos colírios para alergia é que o médico tem mais opções de alérgenos e pode formular uma mistura para cada indivíduo com base em suas necessidades. As gotas para alergia não são aprovadas pela FDA nos Estados Unidos, mas às vezes são usadas off-label.

Imunoterapia para alergia alimentar

A imunoterapia oral para tratar alergias alimentares é a forma de imunoterapia menos estabelecida. Ele aborda os sintomas de alergia alimentar, não as alergias de alérgenos transportados pelo ar que desencadeiam asma alérgica ou rinite.

A teoria por trás da imunoterapia oral é semelhante a outras formas de imunoterapia, pois uma pessoa ingere quantidades mais significativas de um alérgeno ao longo do tempo para ajustar a resposta imunológica.

A única imunoterapia para alergia alimentar especificamente aprovada pelo FDA é Palforzia, uma formulação de amendoim em pó. Alguns profissionais de saúde usam essa abordagem com ovos e outros alérgenos, embora o FDA não aprove uma formulação específica.

No entanto, não há um consenso médico sobre se a imunoterapia ou prevenção da alergia alimentar é a melhor abordagem para a maioria das pessoas. Atualmente, a imunoterapia oral pode não funcionar tão bem como outras formas de imunoterapia.

Para quem a imunoterapia é adequada?

Como acontece com qualquer outra terapia médica, você terá que consultar um profissional de saúde e avaliar os riscos e benefícios para determinar se a imunoterapia é adequada para você.

Benefícios potenciais da imunoterapia

Você pode considerar a imunoterapia se suas alergias forem moderadas a graves. A imunoterapia pode ser uma opção se você estiver tentando evitar os gatilhos, mas não estiver satisfeito com o medicamento para alergia.

Os benefícios potenciais da imunoterapia incluem o seguinte:

• Melhor qualidade de vida: A imunoterapia pode beneficiá-lo se a sua rinite alérgica ou asma interferirem na sua qualidade de vida. Também pode ser útil para pessoas com eczema grave, embora seja usado com menos frequência.
• Diminuição de sintomas, medicamentos, custos e efeitos colaterais: Depois de concluir seu regime de imunoterapia, seus sintomas poderão ser significativamente reduzidos. Você pode reduzir ou eliminar medicamentos, resultando em diminuição de custos e efeitos colaterais.
• Risco reduzido de reações graves: Pessoas com histórico de reações alérgicas graves, como dificuldade em respirar devido a uma picada de inseto ou a um determinado alimento, também podem achar fortalecedor a redução do risco de reações perigosas.

Pessoas que podem precisar evitar a imunoterapia

A imunoterapia não é a escolha certa para todos. Por exemplo, pode não ser a escolha certa se alguma das seguintes situações fizer parte do contexto clínico:

• Gravidez
• Jovens ou idosos (menores de 5 ou maiores de 65 anos, embora possa variar)
• Asma não controlada
• Câncer
• Medicamentos betabloqueadores, como Lopressor (metoprolol)

A imunoterapia não é o tratamento adequado para pessoas com reações alérgicas na pele, como após tocar em hera venenosa. Além disso, normalmente não é adequado para pessoas com pele intensamente vermelha e com coceira (urticária) ou para pessoas que apresentam inchaço extremo ao redor da garganta (angioedema) devido a alergias.

Com que frequência você recebe tratamentos de imunoterapia?

A frequência do tratamento de imunoterapia varia de acordo com a abordagem do seu médico, preferências pessoais e o tipo de imunoterapia que você receberá.

Para injeções contra alergia, você normalmente recebe injeções semanais por cerca de quatro a seis meses na fase de preparação e, em seguida, uma injeção a cada mês ou dois durante os próximos três a cinco anos. No entanto, algumas pessoas seguem horários apressados, recebendo injeções com mais frequência por um período limitado.

Para tratamento sublingual, a abordagem pode variar de acordo com o tipo que você recebe, como ambrósia versus grama ou ácaros. Você pode tomá-los três dias por semana ou até todos os dias durante três a cinco anos, com alguns tipos tomados apenas sazonalmente.

As pessoas que fazem terapia oral irão tomá-la diariamente no início, seguida de doses menos frequentes. A fase de manutenção pode durar anos ou continuar indefinidamente.

Efeitos colaterais da imunoterapia

Os potenciais efeitos colaterais da imunoterapia variam de acordo com o tipo que você recebe.

Efeitos colaterais da vacina contra alergia

Alguns efeitos colaterais comuns das injeções contra alergia são leve inchaço, coceira e vermelhidão no local da injeção. Após as fotos iniciais, você entenderá o que esperar.

Menos comuns são os efeitos colaterais graves que podem afetar outras áreas do corpo, como inchaços vermelhos com coceira na pele ou respiração ofegante.

O mais preocupante é um problema muito raro, mas potencialmente fatal, chamado anafilaxia, que pode causar sintomas incluindo:

• Inchaço na garganta
• Pressão arterial muito baixa
• Irritação na pele
• Vômito
• Problemas respiratórios

Imunoterapia Sublingual

Ao contrário das injeções para alergia, a imunoterapia sublingual não apresenta risco de reações graves como anafilaxia. No entanto, pode causar problemas como coceira ou queimação na boca. Menos comumente, causa sintomas como:

• Náusea
• Dor de barriga
• Diarréia

Imunoterapia Oral

A imunoterapia oral pode causar efeitos colaterais como:

• Dor de estômago
• Comichão ou ardor na boca
• Nariz escorrendo
• Chiado

A anafilaxia é rara, mas possível com imunoterapia oral.

O seguro cobre imunoterapia para alergias?

Muitos planos de seguro cobrem vacinas contra alergia, mas geralmente exigem co-pagamento. Além da injeção em si, você pode precisar pagar para que a injeção seja aplicada em uma clínica. Esses custos podem aumentar porque as injeções contra alergia são administradas por um longo período.

Alguns planos de seguro cobrem imunoterapia com comprimidos sublinguais, mas outros não. Além disso, como os colírios para alergia não são aprovados pela FDA, eles não são cobertos pelo seguro.

Com a possível exceção da imunoterapia oral com amendoim, é menos provável que o seguro cubra abordagens de imunoterapia oral.

O que esperar durante a imunoterapia

Não há nada que você precise fazer para se preparar para a imunoterapia além do teste inicial de alergia e decidir sobre uma abordagem de tratamento com um profissional de saúde. Você pode comer e beber normalmente antes e depois do tratamento.

Uma das vantagens do tratamento sublingual em relação às injeções para alergia é que as injeções para alergia precisam ser administradas em um ambiente de saúde. Isso ocorre em parte porque eles apresentam um risco maior de efeitos colaterais, então você pode precisar de mais monitoramento em comparação com abordagens de tratamento sublingual.

Quando procurar atendimento de emergência

Procure atendimento de emergência para qualquer um dos seguintes sintomas ou outros sintomas graves que possam indicar anafilaxia:

• Chiado ou dificuldade em respirar
• Inchaço dos lábios, boca, garganta ou língua
• Dificuldade para engolir ou falar
• Protuberâncias que coçam na pele
• Dor no peito
• Dor de estômago intensa

Se você estiver recebendo injeções contra alergia, um médico estará preparado para administrar epinefrina no raro caso de você sentir quaisquer sintomas potencialmente fatais. Você também pode administrar sua própria epinefrina por meio de uma EpiPen a qualquer sinal de reação grave.

Resumo

A imunoterapia é uma abordagem de tratamento para alergias, como aquelas que causam sintomas de rinite alérgica, asma alérgica ou sintomas de alergias alimentares. Ao contrário dos medicamentos para tratar os sintomas, a imunoterapia chega à causa raiz para reeducar o sistema imunológico para tolerar melhor os alérgenos. A maioria das pessoas obtém algum alívio dos sintomas, mas o tratamento leva alguns anos.