HIV/AIDS: diferenças, sintomas, estágios e tratamento

HIV (vírus da imunodeficiência humana) causa doenças ao destruir gradualmente o sistema imunológico, tornando mais difícil para o corpo se defender de infecções que de outra forma seriam inofensivas. Quando as defesas imunológicas estão comprometidas, uma pessoa pode desenvolver AIDS (síndrome da Imunodeficiência Adquirida).

O HIV é transmitido principalmente através do sexo anal ou vaginal. Mas também pode ser transmitida quando pessoas que injetam drogas partilham agulhas, de uma pessoa grávida para um feto durante a gravidez ou parto, ou de um pai que amamenta para um bebé que amamenta.

Embora incurável, a infecção crónica pelo VIH pode ser controlada com medicamentos anti-retrovirais, permitindo às pessoas viver vidas longas e saudáveis, ao mesmo tempo que evita a transmissão do vírus a outras pessoas.

Este artigo explica as causas e os sintomas do HIV/AIDS, incluindo como a doença é diagnosticada e tratada. Também oferece dicas sobre como viver bem com o HIV, bem como o que esperar se você for diagnosticado recentemente.

O HIV é um vírus que pode levar à AIDS se a infecção não for tratada.

O VIH causa doenças ao atingir e matar um tipo de glóbulo branco denominado células T CD4, que activam o sistema imunitário sempre que existe um invasor estrangeiro. Quando um número suficiente dessas células se esgota, o corpo fica “cego” para doenças que, de outra forma, poderia combater.

A AIDS é o estágio final do HIV. Ocorre quando o sistema imunológico está totalmente comprometido, deixando o corpo exposto a uma gama cada vez maior de infecções oportunistas potencialmente fatais, doenças que podem ocorrer em pessoas com sistema imunológico enfraquecido.

Ter HIV significa que você pode pegar AIDS, mas isso não significa que você vai pegar AIDS. Hoje, a SIDA é em grande parte o resultado de uma infecção por VIH não tratada.

Significados de HIV positivo e HIV negativo

HIV positivo significa que você tem HIV com base em dois testes que confirmam a presença do vírus no seu sangue. Os testes são extremamente precisos e resultados falso-positivos, que indicam que a condição está presente quando na verdade não está, são raros. Depois de ter sido diagnosticado com HIV, você sempre terá HIV.

HIV negativo significa que não há evidência do vírus no seu sangue. No entanto, isso não significa necessariamente que você está livre da infecção.

Se você testar muito cedo após uma exposição – durante o período de janela, quando o corpo ainda não desencadeou uma ampla resposta imunológica – seu teste pode retornar um resultado falso negativo, o que significa que você tem o vírus enquanto o resultado do teste indica o contrário.

Significado da AIDS

A AIDS é o estágio da infecção em que se diz que você está imunocomprometido e em risco de infecções oportunistas potencialmente graves. Diz-se que a AIDS ocorre quando:

• Você tem menos de 200 células T CD4 por microlitro (células/µL) de sangue (referido como seu Contagem de CD4). Uma contagem normal de CD4 está entre 500 e 1.000 células/µL.
• Ou você tem uma entre mais de duas dúzias de doenças classificadas como Condições definidoras de AIDS pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Estas são doenças raramente observadas fora das pessoas com VIH avançado e podem ocorrer com contagens de CD4 acima de 200.

Estágios do HIV

O HIV progride nas três fases seguintes:

1. Estágio agudo: Este é o período imediatamente após a exposição, momento em que o sistema imunológico é ativado para combater os invasores. Embora a infecção acabe sendo controlada, o vírus não desaparece. Em vez disso, esconde-se em tecidos onde continua a replicar-se silenciosamente.
2. Estágio crônico: Este é um período prolongado de anos e até décadas durante o qual o vírus esgota gradualmente as células T CD4, muitas vezes com poucos sintomas notáveis.
3. AIDS: Este é o estágio mais avançado do HIV. Se não for tratado, o VIH é inevitavelmente fatal, com um tempo médio de sobrevivência de oito a 10 anos.

Causas: Como você contrai HIV/AIDS?

O HIV é encontrado em altas concentrações no sangue, sêmen, fluidos vaginais, secreções anais e leite materno. Por causa disso, o HIV é mais comumente transmitido por:

• Sexo anal
• Sexo vaginal
• Transmissão perinatal (de uma pessoa grávida para um feto ou recém-nascido durante a gravidez ou parto, ou de um pai que amamenta para um lactente)
• Agulhas e seringas compartilhadas
• Ferimentos por materiais cortantes em hospitais

O HIV não sobrevive na saliva, urina ou suor devido às enzimas e ácidos presentes nos fluidos que são hostis ao vírus.

Modos improváveis ​​de transmissão incluem sexo oral, tatuagem ou piercing, tratamento odontológico e transfusões de sangue. Você não pode pegar o HIV através de alimentos, utensílios, assentos sanitários, beijos, toques, picadas de mosquitos ou itens de higiene pessoal.

Os fatores de risco para o HIV incluem:

• Sexo sem preservativo
• Vários parceiros sexuais
• Sexo anônimo
• Ter outra infecção sexualmente transmissível (IST)
• Compartilhamento de agulhas, seringas e outros apetrechos para uso de drogas
• Ter HIV não tratado durante a gravidez (risco para o feto/recém-nascido)

Sintomas do HIV

Nem todas as pessoas apresentam sintomas durante as fases aguda e crónica do VIH. Aqueles que o fazem apresentam frequentemente sintomas generalizados e inespecíficos que são facilmente confundidos com outras doenças.

Sintomas agudos

Durante uma infecção aguda, mais de 50% das pessoas apresentarão sintomas semelhantes aos da gripe de curto prazo (referidos como síndrome retroviral aguda ou soroconversão aguda).

Os sintomas da infecção aguda pelo HIV incluem:

• Febre baixa
• Fadiga
• Dor de cabeça
• Dor de garganta
• Dores musculares
• Dor nas articulações
• Linfonodos inchados
• Uma erupção cutânea característica

Sintomas crônicos

Durante a fase crónica da infecção, não é incomum ter gânglios linfáticos persistentemente inchados (linfadenopatia), embora a maioria dos casos tenda a diminuir com o tempo. À medida que a infecção progride silenciosamente, as pessoas muitas vezes experimentam fadiga crónica ou desenvolvem condições médicas imuno-associadas, como:

• Candidíase oral
• Herpes genital
• Diarréia associada ao HIV
• Cobreiro

Sintomas de AIDS

Os sintomas da AIDS variam de acordo com o tipo de infecção que você contrai. Estes são exemplos de quatro das condições mais comuns que definem a SIDA:

• Tuberculose: Esta infecção pulmonar bacteriana pode causar febre, suores noturnos, dor no peito, perda de peso, fraqueza e tosse com sangue.
• Pneumonia por pneumocystis: Esta infecção pulmonar fúngica causa febre, dificuldade para respirar, dor no peito e tosse seca com pouco ou nenhum muco.
• Candidíase esofágica: Esta infecção fúngica do esôfago (sonda de alimentação) causa febre, náusea, dor no peito, dor ao engolir e dificuldade para engolir.
• Síndrome de perda de HIV: Esta condição pouco compreendida causa perda de peso inexplicável de mais de 10% do peso corporal de uma pessoa.

Testes para saber se você tem HIV/AIDS

O VIH é diagnosticado principalmente através de análises ao sangue, mas também existem testes baseados na saliva que podem fornecer um diagnóstico inicial rápido.

O método mais comum de teste de HIV nos Estados Unidos é um teste combinado de anticorpo/antígeno. Este teste envolve duas tecnologias diferentes – chamadas imunoensaio enzimático (ELISA) e reação em cadeia da polimerase (PCR) – que detectam duas proteínas específicas em uma amostra de sangue:

• Anticorpos HIV: São proteínas produzidas pelo sistema imunológico em resposta ao HIV.
• Antígenos do HIV: São proteínas na superfície do HIV que servem como seu identificador exclusivo.

Existem também testes rápidos utilizados em clínicas e hospitais – chamados OraQuick ADVANCE – que podem detectar anticorpos do VIH a partir de uma amostra de saliva. Os resultados são retornados em cerca de 20 minutos. Se os resultados forem positivos, é necessário um exame de sangue para confirmar os resultados.

Autoteste

Como as pessoas às vezes evitam o teste de HIV por medo do estigma ou da divulgação, a Food and Drug Administration (FDA) aprovou uma versão caseira do OraQuick ADVANCE, chamada OraQuick In-Home HIV Test, em 2012.

O aparelho em formato de varinha funciona com o mesmo princípio do OraQuick ADVANCE e também pode retornar resultados em cerca de 20 minutos. Embora a geração atual do teste de HIV doméstico OraQuick seja extremamente precisa, ela é vulnerável a erros do usuário e a resultados ocasionais falso-negativos.

Se um resultado positivo for recebido, ainda será necessário um exame de sangue em uma clínica ou laboratório para confirmar o diagnóstico.

Como o HIV se espalha?

Sendo uma doença que se espalha principalmente através do sexo ou da partilha de agulhas, sabe-se que o VIH afecta mais alguns grupos do que outros. A taxa de infecção nestes grupos de risco é alimentada não só pelas práticas sexuais, mas também pelas vulnerabilidades biológicas, sociais e económicas que os predispõem ao VIH.

Nos Estados Unidos, estes incluem:

• Homens que fazem sexo com homens (HSH): Gays, bissexuais e outros homens que fazem sexo com homens têm um risco de 1 em 6 ao longo da vida de contrair VIH e são responsáveis ​​por 71% das novas infecções por VIH.
• Mulheres negras: Entre todas as mulheres, as mulheres negras representam a maior parte dos novos diagnósticos de VIH (58%).
• Mulheres transexuais: O risco de VIH em mulheres transgénero é nada menos que 34 vezes maior do que o da população em geral.
• Jovens de 13 a 24 anos: De acordo com o CDC, adolescentes e adultos jovens representam 26% de todos os novos diagnósticos de VIH.
• Usuários de drogas injetáveis: As pessoas que injetam drogas são responsáveis ​​por 1 em cada 10 novas infecções nos Estados Unidos e têm 22 vezes mais probabilidade de contrair o VIH do que os não consumidores de drogas.

A intersecção de factores de risco – incluindo o racismo sistémico, a pobreza e o acesso desigual aos cuidados de saúde – amplifica ainda mais o risco em determinados grupos.

Tratamento do VIH/SIDA

O HIV é tratado com medicamentos antirretrovirais. Os medicamentos anti-retrovirais funcionam bloqueando uma fase do ciclo de vida do vírus. Sem os meios para fazer cópias de si mesmo, o VIH é suprimido a níveis indetectáveis, onde pode causar poucos danos ao corpo.

Os medicamentos anti-retrovirais não curam o VIH. Se você interromper o tratamento, o vírus retornará.

A terapia antirretroviral envolve a combinação de dois ou mais medicamentos de classes diferentes. Existem seis classes de medicamentos antirretrovirais, cada uma classificada de acordo com o estágio do ciclo que inibem. Eles incluem:

• Inibidores de entrada/fixação
• Inibidores nucleosídeos da transcriptase reversa (NRTIs)
• Inibidores não nucleosídeos da transcriptase reversa (NNRTIs)
• Inibidores de protease
• Inibidores da integrase
• Potenciadores farmacocinéticos (“reforços”)

Nos Estados Unidos, o tratamento habitual de primeira linha é com dois NRTIs. Embora os antirretrovirais sejam normalmente tomados uma vez ao dia por via oral, um medicamento injetável mensal chamado Cabenuva (cabotegravir/rilpivirina) foi aprovado pelo FDA em 2021 como uma alternativa aos medicamentos orais.

Em março de 2023, havia 48 medicamentos diferentes para o HIV aprovados pela FDA, incluindo 22 medicamentos combinados de dose fixa que contêm dois ou mais agentes antirretrovirais.

Complicações do VIH/SIDA

A infecção avançada pelo VIH pode afectar quase todos os sistemas orgânicos do corpo. Embora a maioria das complicações seja o resultado de uma infecção oportunista que ocorre em pessoas com sistemas imunitários enfraquecidos e não do próprio vírus, há algumas nas quais o VIH desempenha um papel directo (como a perda de VIH e a demência por SIDA).

Muitas condições definidoras de SIDA são caracterizadas por doença disseminada, na qual uma infecção se espalha para além da sua localização habitual (como a pele ou os pulmões) para partes distantes do corpo. Em alguns casos, a infecção pode tornar-se sistêmica, o que significa que todo o corpo está envolvido.

Sistema de Órgãos	Condição definidora de AIDS
Vários órgãos	Infecções bacterianas, múltiplas ou recorrentes Câncer cervical (invasivo) Coccidioidomicose Criptococose Citomegalovírus Vírus herpes simplex além da pele Histoplasmose Complexo Mycobacterium avium Mycobacterium fora dos pulmões Septicemia por Salmonella
Cérebro	Encefalopatia por HIV (demência por AIDS) Linfoma primário do cérebro Leucoencefalopatia multifocal progressiva Toxoplasmose do cérebro
Olhos	Retinite por citomegalovírus
Gastrointestinal	Criptosporidiose Isosporíase Recorrente Infecção por Salmonela
Sistema linfático	Linfoma de Burkitt Linfoma imunoblástico
Respiratório	Candidíase dos pulmões Pneumonia intersticial linfóide Mycobacterium tuberculose Pneumonia por Pneumocystis jirovecii Pneumonia recorrente
Pele	Sarcoma de Kaposi

VIH/SIDA: Apoio e Recursos

Para alguns, o VIH pode ser uma mudança de vida e difícil de compreender. Encontrar o apoio certo pode ajudá-lo a aceitar o seu diagnóstico e a superar muitos dos desafios de viver com o VIH, incluindo a revelação, a intimidade, a sexualidade e os cuidados de saúde.

Se você for diagnosticado com HIV, poderá lidar melhor com a situação se fizer o seguinte:

• Construa uma rede de apoio: Isso inclui não apenas amigos de confiança e entes queridos que protegerão sua confidencialidade, mas também grupos de apoio online e presenciais.
• Pratique a divulgação: Comece educando-se sobre o HIV, incluindo como ele é transmitido e prevenido. Ao ter uma compreensão firme dos fatos, você terá mais confiança ao revelar seu status a outras pessoas.
• Mantenha cuidados consistentes: Estudos demonstraram que as pessoas que permanecem em tratamento são mais capazes de manter a adesão e têm melhores resultados a longo prazo do que aquelas que não o fazem.
• Encontre assistência financeira: Você pode reduzir o estresse financeiro acessando o programa de assistência ao paciente de um fabricante de medicamentos, o Programa de Assistência a Medicamentos contra a AIDS (ADAP) do governo e programas de assistência de co-pagamento sem fins lucrativos, como a Rede PAN e a Patient Advocate Foundation (PAF).
• Cuide do seu bem-estar emocional: Se você não conseguir lidar com a situação, não hesite em pedir ao seu médico um encaminhamento para um terapeuta ou psiquiatra que possa oferecer aconselhamento e prescrever medicamentos, se necessário.

HIV, sexo e intimidade

O HIV não significa o fim da sua vida sexual. Na verdade, permite que vocês abram uma discussão sobre sexo e maneiras de desfrutá-lo, ao mesmo tempo que protegem totalmente um ao outro.

Isso pode incluir:

• Fazendo os exames de DST recomendados como casal
• Iniciar a profilaxia pré-exposição ao VIH (PrEP), uma estratégia preventiva que pode reduzir o risco de contrair o VIH em até 99%
• Manter uma carga viral indetectável, o que pode reduzir a zero o risco de transmissão do HIV a outras pessoas

Prognóstico

Devido aos avanços nos testes e no tratamento, as perspectivas para uma pessoa recentemente diagnosticada com VIH são boas. Com o tratamento ininterrupto apropriado, você pode esperar uma expectativa de vida normal ou quase normal.

Na verdade, um estudo de 2020 da Harvard Medical School sugere que a esperança média de vida dos indivíduos recentemente diagnosticados com VIH aos 21 anos é de 77 anos. Isto é apenas cinco anos abaixo da esperança média de vida de alguém sem VIH.

Ao mesmo tempo, iniciar o tratamento precocemente, quando o seu sistema imunitário está intacto, reduz o risco de doenças relacionadas e não relacionadas com o VIH (incluindo doenças cardíacas e certos tipos de cancro) em mais de metade em comparação com pessoas que atrasam o tratamento.

Apesar dos benefícios do tratamento, 1 em cada 8 pessoas que vivem com VIH nos Estados Unidos permanece sem diagnóstico. Daqueles que são diagnosticados, apenas 70% conseguem manter uma carga viral indetectável.