Formaldeído: Toxicidade, Exposição Diária, Risco de Câncer

O formaldeído é um gás incolor e inflamável à temperatura ambiente. Tem um odor distinto, às vezes descrito como cheiro de picles.

Pequenas quantidades de formaldeído são produzidas naturalmente por animais, plantas e humanos. O produto químico também é usado em muitos materiais de construção e como conservante em produtos domésticos. A maioria das pessoas não apresenta problemas de saúde quando expostas a baixos níveis de formaldeído. No entanto, mesmo pequenas quantidades podem irritar os olhos, garganta, nariz, vias respiratórias e pele sensível.

A exposição a níveis muito elevados de formaldeído durante muitos anos tem sido associada a problemas médicos mais graves, incluindo um maior risco de cancro.

Este artigo discute a origem do formaldeído, os níveis de toxicidade e a ligação com o câncer.

O formaldeído ocorre naturalmente no corpo dos organismos vivos e em alguns alimentos. É também um subproduto da combustão. O produto químico é produzido na queima de gás natural, gasolina, madeira, querosene ou tabaco. Além disso, o formaldeído é usado em diversas indústrias para fabricar materiais ou preservar determinados produtos.

As pessoas são expostas ao formaldeído principalmente por inalação. Produtos que contêm formaldeído podem liberar o produto químico na forma de gás ou vapor no ar. O formaldeído também pode ser absorvido pela pele ou consumido através de alimentos e bebidas.

Mesmo que um produto não utilize formaldeído como ingrediente, ele pode conter substâncias que liberam a substância química. Às vezes, esse é o caso de produtos como sabonetes, cosméticos, xampus e protetores solares.

A exposição ao formaldeído é perigosa?

O nível de exposição depende da dose, da duração do tempo gasto perto dela e do trabalho que está sendo realizado. A pesquisa sugere que o formaldeído não é prejudicial em níveis baixos, mas mesmo níveis baixos podem desencadear sintomas indesejados em alguns indivíduos. A exposição a quantidades mais elevadas do produto químico, especialmente durante um longo período, pode levar a consequências negativas mais profundas para a saúde.

De acordo com o Instituto Nacional do Câncer, quando o formaldeído está presente no ar em níveis superiores a 0,1 partes por milhão (ppm), algumas pessoas podem sentir efeitos colaterais, como:

• Olhos marejados
• Queimação nos olhos, nariz ou garganta
• Tosse
• Chiado
• Náusea
• Irritação na pele

Formaldeído e ligação com câncer

Foi demonstrado que a exposição ao formaldeído causa câncer em animais. Algumas pesquisas também sugerem que a exposição a grandes quantidades de formaldeído no local de trabalho pode estar ligada a alguns tipos de cancro em humanos, mas não está claro se a exposição a quantidades menores pode aumentar esse risco.

Estudos em humanos demonstraram uma associação entre a exposição ao formaldeído e o cancro dos seios nasais e da nasofaringe (o tubo oco que liga as passagens nasais ao resto do sistema respiratório). Outros estudos sugerem que trabalhadores expostos a níveis elevados de formaldeído, tais como embalsamadores e certos profissionais médicos, podem ter uma probabilidade aumentada de desenvolver leucemia.

Com base nas evidências existentes, algumas agências nacionais e internacionais concluíram os riscos do formaldeído para a saúde, que incluem:

• A Agência de Proteção Ambiental (EPA) rotula o formaldeído como um “provável carcinógeno humano”. Um cancerígeno é uma substância que causa câncer.
• A Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC), que faz parte da Organização Mundial da Saúde (OMS), lista o formaldeído como “cancerígeno para humanos”.
• O Programa Nacional de Toxicologia (NTP), que inclui agências governamentais como os Institutos Nacionais de Saúde (NIH), os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e a Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA), afirma que o formaldeído é “conhecido por ser um cancerígeno humano.”

Como reduzir a exposição ao formaldeído

Você pode reduzir a exposição ao formaldeído evitando produtos que contenham a substância química e não permitindo fumar em sua casa. Também é recomendado o uso de produtos de madeira prensada para exteriores para limitar a exposição ao formaldeído.

Se você comprar produtos que contenham formaldeído, existem algumas maneiras de diminuir sua exposição, que incluem:

• Retire a embalagem dos produtos e deixe-os arejar antes de levá-los para casa.
• Certifique-se de que sua casa esteja bem ventilada. Abra as janelas ou use ventiladores ao trazer um item que contenha formaldeído.
• Abaixe a temperatura e a umidade em sua casa para ajudar a diminuir a liberação de formaldeído.

Se você está preocupado com os altos níveis de formaldeído em sua casa, contrate um consultor de qualidade do ar interno ou solicite um kit de teste para analisar as condições.

Reduzindo a exposição no local de trabalho

As agências governamentais impuseram limites à exposição dos trabalhadores ao formaldeído. O limite é de 0,75 ppm, em média, para uma jornada de trabalho de oito horas. O nível mais alto de formaldeído ao qual um trabalhador pode ser exposto é de 2 ppm, o que só pode ocorrer durante 15 minutos.

Além disso, os empregadores devem monitorar os níveis de produtos químicos e fornecer equipamentos, como respiradores e roupas de proteção, se necessário.

Resumo

O formaldeído é um gás inodoro encontrado em materiais de construção e como conservante em produtos domésticos. Níveis ainda mais baixos de exposição ao formaldeído podem causar irritação na pele, olhos, nariz e garganta. Se exposto a níveis elevados, o formaldeído pode causar riscos à saúde, incluindo câncer.

Para reduzir sua exposição, evite produtos que contenham a substância química e não fume em sua casa. Alguns profissionais convivem com níveis mais elevados de formaldeído e devem tomar precauções para reduzir sua exposição.