Como sua saúde intestinal afeta seu longo risco de COVID

Você pode achar que sua saúde intestinal não tem muito a ver com o COVID-19. Embora algumas pessoas possam apresentar distúrbios gastrointestinais (GI) como sintoma de infecção aguda por COVID-19, diarréia e vômito são relativamente incomuns em comparação com febre e tosse.

O movimento do vírus através do intestino permitiu aos epidemiologistas rastrear a COVID-19 em amostras de águas residuais e levantou questões sobre como a saúde intestinal pode estar envolvida na COVID prolongada.

É necessária mais investigação para compreender melhor porque é que algumas pessoas infetadas com COVID-19 recuperam rapidamente, enquanto outras sofrem sintomas a longo prazo. Como o vírus ainda é relativamente novo e os sintomas da COVID-19 podem variar muito, os virologistas especialistas não têm certeza do que torna algumas pessoas suscetíveis aos efeitos a longo prazo – mas uma teoria sugere que isso tem a ver com o intestino.

A infecção por COVID afeta a diversidade no microbioma intestinal

O microbioma refere-se às comunidades de bactérias, vírus e fungos no intestino, gastroenterologista Christopher Vélez, MD, disse altsaúde por e-mail. Esta microbiota trabalha em conjunto harmoniosamente para apoiar vários processos corporais, incluindo:

• Metabolismo
• Nutrição
• Fisiologia
• Função imune

Fatores como dieta, certos medicamentos e doenças podem afetar o equilíbrio de bactérias boas e más em seu intestino. A COVID-19 é uma dessas doenças que pode perturbar o seu microbioma intestinal, especialmente em casos graves que requerem antibióticos e hospitalização.

Dada a presença do coronavírus no trato digestivo muito depois da exposição inicial e da infecção, os investigadores estão a explorar uma ligação potencial entre o microbioma intestinal e a COVID longa.

Em estudos desde 2020, os investigadores observaram uma redução significativa na diversidade do microbioma intestinal e pulmonar em pessoas com COVID-19. De acordo com uma revisão publicada em março de 2023, esta perda de diversidade foi mais pronunciada a nível intestinal e foi perceptível a partir das fases iniciais da infeção por COVID-19.

No entanto, a investigação existente não mostra se a disbiose intestinal associada à COVID-19 se resolve depois de o corpo eliminar a infeção ou se persiste em algumas pessoas. Se o desequilíbrio no intestino continuar após a infecção, é possível que contribua para sintomas prolongados de COVID através do eixo intestino-cérebro e intestino-pulmão.

Compreendendo o eixo intestino-cérebro

O intestino e o cérebro estão interligados através do eixo intestino-cérebro, uma rede de comunicação de nervos, neurotransmissores e micróbios intestinais implicados em distúrbios digestivos. O intestino é às vezes chamado de “segundo cérebro” porque muitos nervos estão embutidos no revestimento intestinal.

Pesquisas recentes sugerem que o eixo intestino-cérebro pode influenciar a inflamação, os distúrbios do humor e os sistemas imunológico e endócrino. Resta saber se o mesmo caminho está envolvido na COVID longa.

Vélez, gastroenterologista do Centro de Saúde Neurointestinal do Hospital Geral de Massachusetts, disse que o sofrimento gastrointestinal crônico após a COVID-19 está provavelmente ligado ao eixo intestino-cérebro. Ele trabalhou em vários estudos de pessoas em recuperação de COVID-19, incluindo aqueles que consideraram especificamente sintomas gastrointestinais de longo prazo.

Em um estudo sobre sintomas gastrointestinais pós-COVID (ou seja, diarréia, vômito ou dor de estômago), Vélez e colegas descobriram que as pessoas designadas do sexo feminino ao nascer e aquelas com histórico de depressão ou ansiedade tinham um risco maior de desenvolver um novo distúrbio gastrointestinal. distúrbio após infecção por COVID. A presença de sintomas gastrointestinais durante uma infecção inicial por COVID-19 não parece estar associada a um risco maior de sintomas gastrointestinais a longo prazo.

A síndrome do intestino irritável (SII) é considerada um distúrbio do eixo intestino-cérebro porque geralmente é caracterizada por desconforto digestivo na ausência de patologia no intestino. Outro estudo utilizou os critérios de Roma IV para diagnosticar a SII e descobriu que as pessoas que recuperaram da COVID-19 tiveram taxas significativamente mais elevadas de novas SII do que aquelas que não tiveram a COVID.

Embora os pesquisadores teorizem que os distúrbios gastrointestinais pós-COVID decorrem da conexão intestino-cérebro, mais pesquisas são necessárias para confirmar essa suspeita e direcionar terapias, disse Vélez.

A saúde intestinal pode ser um fator na recuperação do COVID

A composição do seu microbioma também pode influenciar a sua recuperação de infecções por COVID-19. Vélez disse que uma doutrina médica comum é “quanto mais as pessoas ficam mais doentes” – uma espécie de generalização, mas não muito longe da verdade.

“Aqueles que têm melhor saúde geral (incluindo o trato gastrointestinal) têm mais chances de uma recuperação aguda da COVID-19”, disse Vélez. “Este é o caso (de) muitas infecções como a pneumonia. O que isso significa por muito tempo no COVID não está claro.”

Um pequeno estudo de pessoas com COVID-19 na Noruega revelou que aqueles que necessitaram de internamento na unidade de cuidados intensivos (UCI) durante a hospitalização tinham menor diversidade nos seus microbiomas em comparação com aqueles que foram hospitalizados mas não necessitaram de cuidados intensivos. Esta associação manteve-se quando os investigadores consideraram outros preditores da gravidade da doença, tais como o uso de medicamentos e doenças pulmonares crónicas.

Pessoas propensas a complicações graves da COVID-19 – incluindo adultos mais velhos e pessoas com doenças subjacentes, como doenças cardíacas, diabetes e asma – também tendem a apresentar uma diversidade reduzida do microbioma. Uma equipe do Houston Methodist está atualmente investigando essa associação para descobrir se a diversidade alterada do microbioma desencadeia inflamação prolongada em pessoas com COVID-19 e se isso é uma pista para compreender a COVID longa.

Probióticos não são recomendados para tratar sintomas de COVID

Com mais pesquisas, é possível que os cientistas possam identificar assinaturas do microbioma intestinal associadas à COVID longa e usar essas informações para recomendar terapias como os probióticos. Mas a pesquisa ainda não chegou, alertou Vélez.

“Os dados são um pouco irregulares”, disse Vélez. “Minha abordagem aos pró e prebióticos é que os tipos de dietas e estilos de vida associados à saúde geral – mais vegetais, mais frutas, menos alimentos processados, menos carne, (mais) atividade física – provavelmente fazem mais bem para você.”

Se você deseja usar suplementos probióticos para ajudar a curar seu intestino do COVID-19, esteja ciente de que os suplementos não são regulamentados como os medicamentos nos Estados Unidos. Vélez recomenda conversar com um prestador de cuidados primários antes de sair e comprar probióticos.

“Eu certamente não gastaria muito dinheiro com eles, mas você pode experimentá-los”, disse ele.