As vacinas Lyme estão finalmente chegando e podem não parecer como você esperava

A primavera está se transformando em verão e os carrapatos estão prontos para começar a picar.

O número de casos da doença de Lyme relatados aos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CD) aumentou mais que dobrou nos últimos 20 anos. Mais de 475.000 pessoas são diagnosticadas ou tratadas para a doença de Lyme a cada ano, de acordo com Estimativas do CDC. Uma vez contidos em pequenas seções do Nordeste e Centro-Oeste dos EUA, os casos da doença de Lyme dispararam nessas regiões, e as doenças transmitidas por carrapatos estão proliferando nos estados ocidentais.

Mas não há maneira farmacológica de evitar A doença de Lyme se instala após uma picada de carrapato – pelo menos não em humanos. Cães vêm sendo vacinados contra Lyme há mais de 30 anos.

Isso pode mudar muito em breve. A vacina da Pfizer e Valneva está no estágio 3 de testes clínicos e pode estar pronto para a próxima temporada de carrapatos. Moderna tem duas vacinas candidatas no trabalho. E uma nova vacina profilática desenvolvida por investigadores da Universidade de Massachusetts poderia proporcionar proteção sazonal, mesmo para pessoas que têm dificuldade em desenvolver uma resposta imunitária.

Uma história tensa das vacinas Lyme

Há vinte e cinco anos, foi lançada uma vacina chamada LYMErix. Foi demonstrado que é 76% eficaz na prevenção da doença de Lyme.

Mas em 2002, o fabricante de vacinas SmithKlineBeecham retirou-a do mercado devido às vendas fracas. A empresa enfrentou uma ação coletiva alegando que LYMErix causou artrite em receptores da vacina. Várias investigações da Food and Drug Administration (FDA) concluíram que a culpa não era da vacina, mas a procura pela vacina já tinha despencado.

Durante décadas, outras empresas mantiveram-se fora do mercado, temendo o mesmo resultado.

Mas Lyme não é mais considerada uma doença rara, e parcelas cada vez maiores da população dos EUA vivem em áreas onde Lyme é endêmica, disse Sam Telford, MS, SD, professor de doenças infecciosas e saúde global na Tufts University, que ajudou a conduzir os ensaios clínicos do LYMErix.

“As mães estão cansadas de verificar se há carrapatos em seus filhos todos os dias”, disse Telford a altsaúde. “Isso afeta a qualidade de vida das pessoas. Se eles não conseguem aproveitar o quintal, se não conseguem sair e passear na floresta para colher mirtilos, fazer com que os filhos brinquem no quintal sem se preocupar com a possibilidade de eles chutarem uma bola para a beira do quintal, isso diminui de o desfrute de sua casa e comunidade.”

Um novo tipo de injeção de prevenção

A maioria das vacinas funciona introduzindo uma versão da bactéria ou vírus no corpo. Esses antígenos inativos acionam o sistema imunológico para criar anticorpos que podem atacar o patógeno real, caso ele entre no corpo.

Um grupo de pesquisadores da MassBiologics está adotando uma abordagem diferente – uma injeção profilática que fornece anticorpos monoclonais diretamente ao indivíduo.

Quando um carrapato pica, ele suga um pouco do sangue do hospedeiro para o estômago. Se esse indivíduo estiver protegido com Lyme PrEP, como o produto é atualmente chamado, o carrapato também ingerirá alguns anticorpos. Estes neutralizam uma proteína chave na parte externa do Borrelia burgdorferia bactéria que causa a maioria dos casos da doença de Lyme nos EUA. Isso mantém a bactéria presa no intestino do carrapato e fora da corrente sanguínea do hospedeiro.

Pessoas que vivem em locais onde Lyme é endêmico podem receber uma dose que as protegerá durante a temporada de carrapatos, de acordo com Mark Klempner, MDprofessor de medicina e vice-chanceler executivo emérito da MassBiologics da UMass Chan Medical School.

Para pessoas que viajam para uma área de alta concentração, como aquelas em férias ou militares em destacamento, uma dose única de PrEP de pequena dose pode ser muito mais temporária, permanecendo em seu sistema por apenas algumas semanas ou um mês.

“Dependendo da dose, pensamos que a sua proteção pode ser adaptada para um período de um mês ou dois meses, se isso for tudo o que você deseja ou precisa, até nove meses”, disse Klempner. “Acho que a maioria dos consumidores hoje pensa: ‘Quero tomar um remédio quando preciso e depois quero que ele desapareça’. E esse é o tipo de coisa que você pode fazer com um anticorpo monoclonal.”

A bactéria Lyme é um antígeno fraco, o que torna difícil para a maioria das pessoas montar uma resposta imunológica. Fornecer os anticorpos diretamente ao indivíduo, em vez de pedir ao sistema imunológico que os produza, significa que as pessoas que recebem a PrEP Lyme provavelmente estarão protegidas, independentemente da força do seu sistema imunológico, disse Klempner.

Além disso, a resposta imunológica estimulada por uma vacina tradicional pode trazer efeitos colaterais desconfortáveis ​​que às vezes podem parecer sintomas da doença contra a qual está tentando se defender. Até agora, Klempner disse que as únicas reações adversas à Lyme PrEP foram alguma dor no local da injeção.

Até o momento, a Lyme PrEP só foi testada em um ensaio clínico de fase 1. Ensaios futuros testarão a duração da proteção e outras medidas importantes de segurança e eficácia. Klempner disse que sua equipe planeja realizar um ensaio clínico de fase 3 no próximo verão e buscar a aprovação do FDA em 2025.

Uma vacina mais tradicional pode estar disponível no próximo verão

A vacina que está mais próxima da linha de chegada está sendo desenvolvida pela Pfizer e Valneva. A VLA15, como é chamada, é uma vacina de três doses que treina o sistema imunológico para criar anticorpos que prejudicam Borrélia no intestino do carrapato, assim como o Lyme PrEP faz.

Segundo as empresas, ensaios clínicos de fase 2 mostraram a vacina era segura em pessoas a partir dos 5 anos e protegia por mais de seis meses. Em fevereiro, as empresas anunciado que o ensaio de fase 3 foi adiado porque tiveram que descontinuar metade dos participantes do estudo por questões não relacionadas à segurança.

Tanto o VLA15 quanto o Lyme PrEP têm como alvo o mesmo Borrélia proteína como o malfadado LYMErix fez. Desta vez será diferente?

A resposta, disse Telford, provavelmente é sim. Ao contrário dos fabricantes do LYMErix, a Pfizer e a Valneva realizaram testes de segurança desde o início e incluíram crianças nos seus estudos.

Além disso, o interesse geral na protecção contra a doença de Lyme parece ser elevado. Um estudo de 2022 descobriu que quase dois terços dos entrevistados estavam dispostos a receber uma vacina contra a doença de Lyme, enquanto 7% não estavam totalmente dispostos.

“É difícil acreditar que alguém possa argumentar contra a tentativa de proteger as crianças”, disse Telford. “Continuo otimista nesse aspecto, mas temo que ainda haja algum ativismo contra a vacina.”

Para as pessoas que são céticas em relação a uma vacina tradicional, a Lyme PrEP poderia ser mais atraente.

“Há muitas vantagens em ter escolhas”, disse Telford. Cada um tem a sua própria imagem do risco e do que pensa que precisa. Ter mais de uma opção será fantástico para todos.”

Outras maneiras de prevenir doenças transmitidas por carrapatos

Embora Lyme seja a mais comum das doenças transmitidas por carrapatos, não é a única, disse Neeta Pardanani Connally, MSPH, PhDprofessor de biologia e diretor do Laboratório de Prevenção de Doenças Transmitidas por Carrapatos da Western Connecticut State University.

Os carrapatos nos EUA podem transportar patógenos que causam 16 doenças, incluindo doença pelo vírus Powassan, erliquiose e babesiose. As vacinas anti-Lyme não protegem contra essas outras doenças.

“As pessoas devem se familiarizar com os tipos de carrapatos que vivem em sua região e tomar medidas preventivas para si mesmas, seus filhos e seus animais de estimação”, disse Connally a altsaúde por e-mail. “Recomendamos tomar banho após atividades ao ar livre, realizar verificações diárias de carrapatos e usar um produto preventivo contra carrapatos durante todo o ano.”

Usar calças compridas, camisas de mangas compridas e outras roupas de proteção torna mais difícil para os carrapatos se fixarem na pele. Usar meias e calças tratadas com permetrina ou outro Registrado na EPA repelentes podem repelir carrapatos. Varrer as folhas e remover o excesso de vegetação pode tornar o quintal menos habitável para carrapatos.

Assim como a maioria das pessoas pega automaticamente um capacete antes de subir na bicicleta, ou aperta o cinto de segurança no assento, elas também deveriam pegar um repelente de insetos para se proteger contra carrapatos e outras infecções transmitidas por insetos, disse Telford.

“Sim, é desagradável ser picado por um carrapato. Sim, é terrível ficar doente por causa de uma picada de carrapato”, disse Telford. “No entanto, as pessoas não devem ter medo de sair de casa. É bom para a saúde estar ao ar livre para curtir a natureza.”