A poluição do ar é a culpada pela sua dor de cabeça?

A inalação de poluentes pode causar uma série de sintomas respiratórios, mas as pessoas geralmente não falam sobre os sintomas neurológicos que podem ser desencadeados pela exposição aos poluentes: dores de cabeça.

Marilyn Howarth, médica, diretor de extensão comunitária do Centro de Excelência em Toxicologia Ambiental da Universidade da Pensilvânia, disse a altsaúde que odores fortes e produtos químicos tóxicos podem desencadear pessoas propensas a dores de cabeça. Mesmo um produto químico fedorento, mas não particularmente tóxico – como o gás de esgoto – pode provocar uma forte dor de cabeça em alguém com histórico de enxaquecas, disse ela.

Pessoas que sofrem regularmente de dores de cabeça descreveram o agravamento dos sintomas à medida que a fumaça dos incêndios florestais se instalava nos Estados Unidos em junho, levando a uma maior conscientização sobre a qualidade do ar e a saúde neurológica. O coquetel de produtos químicos expelidos regularmente pelo trânsito e pela indústria pode irritar os seios da face de uma pessoa e agravar as dores de cabeça, disse Howarth.

Muitos poluentes atmosféricos podem causar dores de cabeça

Os cientistas estudaram os efeitos da exposição à fumaça dos incêndios florestais na saúde humana na Califórnia, onde as temporadas de incêndios florestais se tornaram mais intensas ao longo dos anos. Numa análise recente de dados de urgências de 2006 a 2020, os investigadores descobriram que a exposição ao fumo de incêndios florestais estava associada a mais visitas a urgências (ER) relacionadas com dores de cabeça.

Todos os tipos de incêndios liberam fumaça contendo monóxido de carbono, dióxido de carbono e partículas (também conhecidas como PM ou fuligem). Dependendo da origem do incêndio, do que está queimando e da intensidade do fogo, a fumaça pode conter outros produtos químicos e poluentes atmosféricos perigosos, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental (EPA).

Howarth disse que o material particulado na fumaça dos incêndios florestais – assim como no escapamento do diesel – permite que produtos químicos nocivos permaneçam no ar por mais tempo, aumentando o risco de exposição e sintomas relacionados. O material particulado está presente no ar mesmo quando não há fogo por perto, então respirar algumas partículas é normal. Mas no caso de um evento de combustão, a poluição por partículas pode transportar produtos químicos como o benzeno e o tolueno, que têm efeitos tóxicos conhecidos.

Os principais componentes do material particulado incluem pedaços microscópicos de amônia, cloreto de sódio, carbono negro, sulfatos, poeira mineral e água, disse Anna Pace, médica, neurologista do Mount Sinai Health System. A pesquisa descobriu que a exposição a partículas finas (PM2.5) tem sido diretamente associada ao aumento de visitas ao pronto-socorro para enxaquecas na Coreia do Sul.

A exposição a partículas “grossas” (PM10) – partículas até cerca de quatro vezes maiores que PM2,5 – também foi estudada juntamente com outros poluentes atmosféricos em relação a dores de cabeça. Em Taipei e Seul, os pesquisadores descobriram que níveis aumentados de PM10, monóxido de carbono, dióxido de nitrogênio e ozônio troposférico estavam independentemente associados ao aumento de visitas ao pronto-socorro relacionadas a dores de cabeça.

Como a qualidade do ar provoca dores de cabeça

Os especialistas ainda estão tentando entender como a qualidade do ar pode desencadear ou agravar as dores de cabeça. Pace disse que é possível que certos poluentes atmosféricos possam desencadear as vias neurais envolvidas no processo da enxaqueca, ou que dores de cabeça possam resultar de inflamação no cérebro induzida pela poluição.

Se você é sensível a odores, sua dor de cabeça é estimulada diretamente pelos nervos olfativos que conectam a parte posterior do nariz ao cérebro, disse Howarth.

Foi demonstrado que outros produtos químicos, como o óxido nítrico, causam uma reação vasospástica no cérebro, onde os vasos sanguíneos se expandem ou contraem rapidamente. Howarth disse que esse efeito também pode provocar dor de cabeça e também pode ocorrer em casos de exposição ao monóxido de carbono, onde o óxido nítrico é criado como subproduto.

Embora sejam necessárias mais pesquisas para determinar os efeitos de poluentes específicos, existem dados suficientes para tomar cuidado se você tiver tendência a dores de cabeça. A má qualidade do ar pode interagir com um distúrbio de dor de cabeça subjacente, disse ela, portanto, quem sofre de enxaqueca deve tomar cuidado extra em dias de alto IQA.

“Parece que quanto mais longa for a exposição (aos poluentes atmosféricos), maior será a probabilidade de alguém com uma dor de cabeça primária subjacente sofrer uma exacerbação”, disse Pace.

Ela acrescentou que a atividade física ao ar livre com ar de má qualidade – especialmente por períodos prolongados – também pode aumentar as chances de dor de cabeça.

Os sintomas de dor de cabeça relacionados à poluição do ar tendem a ser semelhantes aos da dor de cabeça típica de uma pessoa. Pace disse que alguém que tem enxaqueca pode apresentar os seguintes sintomas com dores de cabeça induzidas pela poluição do ar:

• Dor de cabeça
• Náusea
• Sensibilidade à luz e ao som

Talvez você não consiga identificar a qualidade do ar como a causa definitiva, a menos que descarte outros gatilhos, como luz, som e comida, acrescentou Pace.

Os efeitos da exposição podem ser mais fortes em dias quentes

Estudos fora dos Estados Unidos também descobriram uma possível tendência relacionada à temperatura nas ocorrências de dor de cabeça. Nos estudos de Taipei e de Seul – publicados em 2015 e 2018, respetivamente – a incidência de enxaquecas associadas a partículas foi maior nos dias mais quentes.

Um poluente específico – o dióxido de enxofre – só foi associado ao aumento das visitas de dor de cabeça em dias de temperatura mais quente (73 graus ou mais) no estudo de Taipei. Para efeito de comparação, os investigadores do estudo de Seul concluíram que o dióxido de enxofre não tinha uma associação tão significativa com dores de cabeça como outros poluentes.

Os pesquisadores também consideraram o papel do ozônio troposférico, que tem maior probabilidade de atingir níveis prejudiciais à saúde em dias quentes e ensolarados. Howarth explicou que o ozônio é um poluente secundário, o que significa que é formado no ar somente quando há luz solar, produtos químicos orgânicos voláteis e óxidos de nitrogênio.

O ozono é considerado “bom” quando ocorre naturalmente na parte superior da atmosfera – longe de onde os humanos respiram – mas o gás também pode ser criado ao nível do solo quando os poluentes industriais reagem com a luz solar. A exposição ao ozônio pode causar dores de cabeça e agravar alergias sazonais, disse Howarth.

Verifique o AQI antes de sair

Você pode verificar o índice de qualidade do ar (AQI) onde quer que você obtenha seu boletim meteorológico para avaliar sua possível exposição a poluentes em um determinado dia e local. Os valores do AQI variam de 0 a 500, com números mais altos representando níveis mais elevados de poluição. Valores iguais ou inferiores a 100 são considerados seguros ou satisfatórios.

Pace disse a altsaúde que as pessoas podem começar a notar sintomas relacionados à má qualidade do ar quando o AQI estiver em torno de 150. Aqueles que são mais sensíveis à qualidade do ar podem notar sintomas com AQIs ligeiramente mais baixos, disse ela.

Grupos sensíveis ou de risco podem incluir:

• Pessoas com doenças cardíacas ou pulmonares
• Pessoas com diabetes
• Adultos mais velhos
• Crianças menores de 18 anos

As pessoas que são sensíveis à poluição do ar devem considerar tornar as atividades ao ar livre mais curtas e menos intensas quando o AQI se aproximar de 100 ou mais. Se o AQI for superior a 100, os grupos sensíveis devem ter medicamentos à mão em caso de sintomas.

Quando o AQI atinge um nível considerado prejudicial à saúde para todos – 150 anos ou mais – é provável que mais pessoas sofram efeitos adversos à saúde. É importante prestar atenção aos alertas meteorológicos sobre a qualidade prejudicial do ar, independentemente do seu histórico de saúde. Em dias ruins de AQI, evite atividades ao ar livre longas ou intensas e considere fazer atividades em ambientes fechados.